摘要：十二生肖中的牛与地支丑相配，居于第二位。在中国传统的农业社会，牛作为极重要的耕作帮手，承担着农业的主要劳力，甚至在传统社会的律文中规定，私宰耕牛，要负法律责任。牛的形象在民间始终代表着勤劳、勇敢、诚实，关于十二生肖中的牛，曾经有这样一个传说...
十二生肖中的牛与地支丑相配，居于第二位。在中国传统的农业社会，牛作为极重要的耕作帮手，承担着农业的主要劳力，甚至在传统社会的律文中规定，私宰耕牛，要负法律责任。牛的形象在民间始终代表着勤劳、勇敢、诚实，关于十二生肖中的牛，曾经有这样一个传说。
曾几何时，牛贵为玉帝殿前的差役，往返于天庭和人间。某日，玉帝视察，发现大地寸草不生，便决定将草籽撒向人间，带来生机。玉帝回头望着众臣问到“谁愿意担此差事”，一旁的大力牛听到后，自告奋勇，要去人间撒草种。
玉帝回头看了一眼，不放心的说“你向来粗心大意，恐怕难当此任”。“这点小事如果办不好，甘愿受罚”大力牛坚持着说到。玉帝见大力牛如此执着，便不好再推诿，便叮嘱牛到人间后，走三步撒一把草籽。
牛带着草籽刚走到南天门，不想被门槛拌了一脚，摔倒后晕晕乎乎，便将玉帝的旨意记成了走一步撒三把草籽。第二年，大地野草丛生，人们根本无法种植庄稼。玉帝得知后，便召来牛询问，才明白原来牛一步撒三把草籽，才酿成如今的苦果。
为了惩罚牛的粗心，玉帝将其贬下界，令牛的子子孙孙都只准吃草，帮助农夫干活。玉帝怒气未消，飞起一脚将牛踢下界去。不想牛落到人间，却是嘴巴朝下，将上排牙给摔掉了。从此，牛便成为了农夫耕种的苦力，而牛再也没有长出上排牙，吃完草后四更时分便会反刍。
牛到人间后任劳任怨、勤恳踏实，人们为了感激牛所做出的贡献，将其列入十二生肖之中。
其实在现实当中，牛一直是人们敬畏生命的一种象征。民间杀牛时，通常都是无儿无女之人来操持，先将牛的头用布遮盖（据说牛在临死时会流眼泪），最后才动刀执行，也算是对牛的一种不舍和敬畏。
同时，牛因为力气很大，在民间传说中，牛偶尔也代表着蛮横、执着，诸如牛脾气、蛮牛、钻牛角尖等。不过绝大多数时候，牛还是象征着善良、勤劳、勇敢和诚实。
